Metalli mõistmiseks alustage rauast. Raud on kõige rikkalikum metallielement ja raud põhiline keemiline element. Sajandeid on rauast ahjud küttinud lubjakivi ja rauamaaki, mis on maapinnast välja kaevatud. Tugev soojus sulab kivi ja rauamaagi koos mitme keemilise reaktsiooniga, kergem vedel kivim tõuseb üles ja raskemad vedelad rauast valamud moodustavad malmi. See malm on lõpptoote vahepealne etapp.
Ajalooliselt on sepistatud raud sellest ehitusmaterjalist. Sepis on peamiselt puhas raud (mõnede räbu ja väike kogus süsinikku). Sepis on tegelikult "sepistatud" (st töödeldud või kinnitatud) ribadeks, mida on kasutatud tuhandete aastate jooksul ehitusmaterjalidena. Sepis on tugev ja tugev ning seda on lihtne keevitada. Karastamiseks vajaliku süsinikusisalduse puudumise tõttu ei ole sepistatud raua kõvadus piisav vahend tööriistade või relvade jaoks.
Malmi teine lõpptoode on sulam. Sulam on kahe või enama elemendi kombinatsioon, millest vähemalt üks on metall. Enamik ehituses kasutatavatest metallidest on sulamid. Näiteks teras on sulam, milles peamised elemendid on raud ja süsinik. Üldiselt peetakse raua-süsinik sulameid, mille süsinikusisaldus on kuni 2,1%, terasest ja suure süsinikusisaldusega raua-süsinik sulamid on malmist.
Malmist valmistatakse malmi sulatamisel kõrgahjus, eemaldades soovimatud elemendid, nagu fosfor ja väävel, kohandades süsinikusisaldust ja lisades muid elemente. Saadaval sulamil, mida tavaliselt nimetatakse hallprofiiliks, on kõrge korrosioonikindlus ja kõrge survetugevus, kuid sageli on see habras ja raskesti keevitatav. Ajalooliselt olid kahurid ja kestad valmistatud hallast malmist ja mõnest varajastest sildadest.
Teras on sulam, mis kasutab tänapäeva ehituses suurt kasu. Kuumvaltsitud teras, kõige tavalisem on ehitusprojekti terasest ja terasest kolonn. Terasevabrikus on terase ümberkujundamine tüüpiliseks kuju terase vahetamiseks suurte rullide vahel: W, S, C, nurk, toruosa, toru Oodake. Enamikul termovormitud terasest on saagise tugevus 36 000 psi või 50 000 psi.